還暦は何歳でお祝い？満年齢と数え年の違いと失敗しないお祝い術

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還暦のお祝いを検討する際、真っ先に直面するのが「満年齢」と「数え年」のどちらで計算すべきかという問題だ。結論から言えば、現代の主流は「満60歳」を迎えたタイミングでお祝いを行う形式である。

日本の伝統的な年齢の数え方である「数え年」は、生まれた日を「1歳」とし、正月を迎えるたびに全人類が同時に1歳歳をとるシステムだった。この計算に従うと、還暦は「数え年で61歳」の年となる。しかし、昭和25年に「年齢の計上に関する法律」が制定・施行されて以降、日常のあらゆる場面で満年齢が用いられるようになった。

そもそも還暦の由来は、中国から伝わった「十干十二支」の組み合わせにある。10種類の「幹（かん）」と12種類の「支（し）」が合わさる周期はちょうど60年。つまり、人が生まれてから60年が経過すると干支が一巡し、再び自分が生まれた年の干支に「還る（かえる）」ことから「還暦」と名付けられた。60年かけて暦を一周したからこそ、満60歳という節目のタイミングで祝うのが最も理にかなっているのだ。