「御用改めである」の本当の意味とは？新選組池田屋事件の真相と江戸警察

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「御用改め」という言葉を日本中に決定づけた契機は、元治元年6月5日（1864年7月8日）深夜に勃発した池田屋事件（いけだやじけん）です。京都の治安維持を命じられていた新選組が、京都放火と中川宮朝彦親王幽閉を計画していた尊王攘夷派の過激志士たちを急襲したこの事件は、幕末史の最大のターニングポイントの一つに数えられます。

当時、近藤勇率いる本隊が探索の末に池田屋へ到達した際、実際に屋敷内へ踏み込んだのは近藤勇、沖田総司、永倉新八、藤堂平助のわずか4名でした。数倍の敵が潜む暗闇の旅館に突入した瞬間、近藤勇が発したとされる言葉が「新選組御用改めである！」という名台詞です。

新選組の幹部であり現場の当事者であった永倉新八が後年に残した手記『浪士文久報国記事』や『新選組顛末記』の記録によると、現場の緊迫感は次のように伝えられています。近藤らは踏み込みと同時に主人を問い詰め、二階で謀議をこらす志士たちに向かって公務の執行を告げました。実際の史料上の記述では「御用改めである、手向かいいたすな」といった趣旨の警告がなされたと記録されています。

これが後世の講談や、作家・子母澤寛による『新選組遺聞』などの文学作品、さらには昭和から平成の映画・テレビ時代劇を通じて洗練され、「新選組だ！御用改めである！手向かいいたす者は切り捨てる！」という迫真の決め台詞として定着していきました。