Acアダプターとは？充電器との違いや失敗しない選び方を徹底解説
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長年デジタル機器に触れてきた方なら、昔のゲーム機やオーディオ機器に付属していたACアダプターが「レンガのように重く、使っているだけで熱を帯びていた」記憶があるのではないでしょうか。これには内部の回路構造が大きく関係しています。
スイッチング方式とトランス方式の違いを振り返ると、電源ユニットの歴史的な小型化の歩みが見えてきます。かつて主流だったトランス方式は、鉄心に銅線を巻き付けた大型変圧器（トランス）を使い、電磁誘導によってコンセントの100Vを直接下げてから整流ダイオードで直流へ直していました。回路構成がシンプルで電気ノイズが極めて少ないというオーディオ面での利点はあるものの、変換効率が60〜70%前後と低く、余剰エネルギーの多くが熱として無駄に放出されていました。
現在流通しているACアダプターのほぼ100%は「スイッチング方式」を採用しています。半導体素子を高周波（毎秒数十万〜数百万回）で超高速オン・オフ（スイッチング）させることで、トランス自体を極小サイズに抑えることに成功しました。変換効率は85〜95%以上に達し、小型軽量でありながら大電力を供給できるようになったのです。現在のノートパソコンが持ち運び可能なサイズを維持できる背景には、このスイッチング技術の進化が不可欠でした。
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