実は同じ植物？もみじとかえでの違いとプロが教える決定的な見分け方
実は同じ植物？もみじとかえでの違いとプロが教える決定的な見分け方について分かりやすく解説いたします。最新の情報をチェックしてください。
植物生理学的な観点から見ると、秋の山々を染め上げる「紅葉（こうよう）」と「黄葉（おうよう）」のメカニズムには明確な生化学的差異があります。
秋が深まり最低気温が約8℃を下回ると、樹木は冬の休眠準備に入ります。葉柄の付け根に「離層（りそう）」と呼ばれる細胞層が形成され、葉で光合成された糖分が幹へ移行できず葉内に閉じ込められます。この糖が強い紫外線や冷気に晒されることで、赤色色素であるアントシアニンが合成されます。緑色の葉緑素（クロロフィル）が分解されるにつれ、新しく作られたアントシアニンが前面に出て鮮烈な赤を発色するのがイロハモミジなどの紅葉です。
対照的に、イタヤカエデなどが美しい黄色に染まる「黄葉」では、アントシアニンは生成されません。葉緑素が分解されることで、もともと葉の中に存在していた黄色色素カロテノイドが露出し、黄金色のグラデーションを生み出します。
また、北米特産のメープルシロップ採取樹種であるサトウカエデ（Sugar Maple）と日本のカエデ類の間には、樹液の糖度において大きな開きがあります。サトウカエデの樹液糖度が2.0〜2.5%に達するのに対し、日本のイタヤカエデの樹液は1.0〜1.5%程度です。シロップ1リットルを煮詰めて精製するために必要な樹液量はサトウカエデで約40リットルですが、日本種では60〜80リットル以上を要するため、商業的採取においては北米産カエデが圧倒的シェアを誇ります。
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