春日八郎の歌と演歌の原点！お富さん誕生秘話と名曲の真価を解き明かす
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春日八郎を語る上で欠かせない二大金字塔が、1954年の「お富さん」と1955年の「別れの一本杉」です。この2曲が誕生した背景には、日本の音楽史に残る劇的なドラマが存在していました。
「お富さん誕生秘話」として語り継がれるエピソードは、制作現場の偶然から始まります。歌舞伎の名作『与話情浮名横櫛（よわなさけうきなのよこぐし）』に登場する「切られ与三郎」とお富の物語をベースに、作詞・山崎正、作曲・渡久地政信によって書かれたこの楽曲は、もともと別のベテラン歌手向けに用意された企画でした。しかし、沖縄音階の軽快なリズムと手拍子を取り入れた斬新なアプローチに対し、当時売り出し中だった春日八郎の起用が急遽決定します。発売されるやいなや爆発的な社会現象を巻き起こし、当時の公称売上は400万枚を突破。子どもからお年寄りまでが「死んだはずだよお富さん」と口ずさみ、街中がこのリズム一色に染まりました。
しかし、春日八郎自身は「お富さん」の陽気な狂騒に溺れることはありませんでした。翌1955年、若き日の作曲家・船村徹と作詞家・高野公男の情熱に共鳴して吹き込んだのが「別れの一本杉」です。故郷に残してきた母への思慕、幼馴染との別離を静かなギターの爪弾きに乗せて切々と歌い上げたこの楽曲は、それまでの歌謡曲とは一線を画す「土着の哀切」を湛えていました。音楽評論家の間でも、本作こそが昭和の「演歌」というジャンルが実質的に誕生した歴史的瞬間であると位置づけられています。
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