秋田犬わさおの死因と最期の真相｜きくや商店とちょめの2026年現在

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わさおの奇跡的な物語は、2007年春の運命的な出会いから幕を開けました。鰺ヶ沢町の路上を飢えと寒さでさまよっていた1頭のやせ細った捨て犬を、焼きイカ店「きくや商店」を営む菊谷節子さんが見つけ、自宅へ連れ帰ったのです。当時のわさおは人間に対する強い不信感から激しく警戒し、近づく者に対して唸り声を上げて威嚇を繰り返していました。

節子さんはそんな怯える犬を力で押さえつけるのではなく、毎日根気強く焼きイカの端肉を手渡し、優しく話しかけ続けました。「お前は何も悪くないよ」。無条件の受容を受け入れ、やがて頑なだった犬の心は解け、節子さんの後ろをとことこと追いかける甘えん坊へと変貌を遂げていきます。

転機が訪れたのは2008年春のことでした。旅行ブロガーが「ライオンのような風貌の不思議な犬がいる」とネット上に写真を投稿。「ブサイクだけどかわいい」を略した「ブサかわ秋田犬」というキャッチコピーとともに瞬く間にバイラル現象を引き起こし、静かな港町だった鰺ヶ沢町に全国から観光客が押し寄せることとなりました。

ブームは加速度的に広がり、2011年には松竹配給で映画『わさお』が全国公開。主演の薬師丸ひろ子さんが節子さん役を熱演し、東日本大震災直後の傷ついた列島に勇気と希望を灯しました。さらにJR東日本からは「JR鰺ケ沢駅 観光駅長」に任命され、駅頭で観光客を出迎える看板犬として地域経済に計り知れない貢献を果たしました。

私生活では2014年、同じく保護犬だった白毛の秋田犬「つばき」をお嫁さんに迎え、のちに養女となる娘犬「ちょめ」とともに「わさおファミリー」を結成。しかし、晩年は別れの連続でもありました。2017年11月、最愛の育ての親である菊谷節子さんが間質性肺炎のため73歳で逝去。家族を失った悲しみから一時的に毛が抜け落ちるほどの心労を見せながらも、2019年5月には妻つばきを見送り、天賦の包容力で看板犬の務めを全うし続けました。