1尺は何センチ？建築と着物で長さが違う驚きの真相を徹底解剖

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これほど生活に根ざしている尺貫法ですが、実は昭和中期に法律によって完全に息の根を止められかけた歴史があります。

戦後、国際貿易の進展と産業の近代化を掲げた日本政府は、1951年に新「計量法」を制定。メートル法への一本化を強力に推進し、1959年1月1日をもって「取引・証明における尺貫法の使用」を全面禁止としました。これに違反して尺や坪を目盛りに刻んだ物差しを販売したり、契約書に記載したりした場合、最高で50万円以下の罰金が科される厳しい刑事罰が設けられたのです。

この強硬なメートル法一本化に対し、伝統文化の危機として立ち上がったのが、放送作家の永六輔氏らを中心とする文化人や職人たちでした。1970年代に繰り広げられた「尺貫法復権運動」では、曲尺を公然と販売して逮捕を辞さない姿勢を示すなど、国家権力と伝統技術の激しい摩擦が世間の注目を集めました。

その結果、現代では「法的な建前」と「現場の実利」を両立させる巧みな知恵が定着しています。現在市販されている大工用の差し金には、表面にミリメートル目盛りが刻まれ、裏面には「1/33m」という分数表記がなされています。これは法律上「メートル法に基づいた分数表示」と解釈されるため、違法性をクリアしながら実質的に1尺（10/33m）の目盛りとして機能しているのです。