猫の指の数は前足と後ろ足で違う？合計18本の理由と多指症の真実

猫の指の数は前足と後ろ足で違う？合計18本の理由と多指症の真実について知っておくべき 事実を分かりやすい構成で解説いたします。

一般的な猫の足先を観察してみると、前足には各5本、後ろ足には各4本あり、左右合わせると合計18本の指を持っています。人間をはじめとする多くの哺乳類が前後左右ともに5本ずつ指を備えているのに対し、なぜ猫の後ろ足は4本しかないのでしょうか。

その最大の理由は、猫の祖先であるリビアヤマネコの過酷な狩猟生活と骨格の進化にあります。後ろ足は獲物へ一気に襲いかかるための「跳躍力」と「推進力」を生み出すエンジンです。走る際の接地面積をあえて減らし、不要な親指を退化させて軽量化を図ることで、地面をより効率的に蹴り出し、圧倒的な瞬発力を手に入れました。一方で前足は、捕らえた獲物をがっちりホールドし、木の幹に爪を引っ掛けて素早くよじ登る必要があるため、5本の指がそのまま残されたと考えられています。