イギリスの英語国名はEnglandじゃない？正式名称と違いを徹底解説

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では、なぜ日本人はこの国を「イギリス」と呼ぶようになったのでしょうか。その答えは、戦国時代から江戸時代初期にかけての南蛮貿易にさかのぼります。

当時、日本に最初に来航した西洋人はポルトガル人やスペイン人でした。ポルトガル語でイングランド人やその言語を指す言葉は「Inglês（イングレス）」であり、これが日本語に入り込んで「英吉利（エゲレス）」へと変化し、やがて幕末から明治期にかけて「イギリス」という発音で定着したというイギリス国名歴史的経緯があります。

江戸幕府が最初に接触した英国人がイングランド船の関係者であったこと、そして当時の日本に「複数の王国が合邦した国家形態」という概念が十分に伝わっていなかったことが重なり、地域名であるイングランド由来の呼称が、国全体を指す言葉として定着してしまいました。現在の漢字表記「英」や「英国」も、この「英吉利」の頭文字に由来しています。