イギリスの正式名称はなぜ長い？4つの構成国と驚きの由来を徹底解説

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世界中で通じない「イギリス」という言葉が、なぜ日本国内でこれほど定着したのでしょうか。その発端は、16世紀の戦国時代末期にまで遡ります。

当時、日本に鉄砲やキリスト教を伝えたポルトガル商人は、イングランド地方の人々やその言語をポルトガル語で「Inglês（イングレス）」と呼んでいました。これが日本人の耳に「エゲレス」や「イギリス」と聞こえ、鎖国期から江戸時代を通じてカタカナの「イギリス」へと変化していったのです。

つまり、日本人は「イングランド単体」を指すポルトガル語を、国全体の総称だと誤認したまま定着させてしまったという歴史的背景があります。明治維新以降、政府は公式文書で「英国」や「連合王国」を用いるようになりましたが、庶民の口頭表現としては「イギリス」がそのまま定着し続けました。