【衝撃】和牛と国産牛の違いとは？知らずに買うと損する肉選びの真相

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「和牛」は純粋な品種を指し、「国産牛」は日本国内での飼育期間の長さを指す言葉だ。どれほど国内で長く育てられた牛であっても、定められた血統でなければ「和牛」と名乗ることは許されない。

農林水産省のガイドラインに基づき、「和牛」として認められているのは明治時代以降に日本固有の在来種に外国種を交配して改良を重ねた4品種のみである。具体的には、圧倒的なシェアを誇る黒毛和種をはじめ、褐毛和種（あかげわしゅ）、日本短角種、無角和種の4つの純正品種、およびこれら4品種間の交雑種に限られる。日本の畜産業が長年にわたり血統管理を徹底し、独自の肉質を作り上げてきた歴史の賜物だ。

一方の「国産牛」とは、品種を問わず「日本国内で最も長く飼育された牛」を指すカテゴリーである。たとえ外国生まれの牛であっても、日本に輸入されてからの飼育期間が国外での飼育期間より長くなれば、表記上「国産牛」となる。また、乳牛であるホルスタイン種や、ホルスタインと和牛を掛け合わせた交雑種（F1）の肉も、国内での飼育期間が最長であればすべて国産牛に分類される。