旧海軍司令部壕の手榴弾痕が語る悲劇の真相と大田実の電報【徹底取材】

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日本本土への米軍侵攻を食い止める防衛線として位置づけられた沖縄において、旧日本海軍司令部壕の歴史と経緯は、1944（昭和19）年8月頃に始まります。米軍の猛烈な艦砲射撃や航空爆撃に耐えうる強固な拠点として、日本海軍設営隊の手によって掘削が開始されました。

丘陵地帯の地下約20メートルの深さに、ツルハシやクワを用いた過酷な手作業で掘り進められ、主通路はカマボコ型にコンクリートと杭木で固められました。坑道の総延長は450メートル以上（約500ヤード）に及び、司令官室、作戦室、通信室、幕僚室、暗号室、医療室、兵員室などが蟻の巣のように張り巡らされていたのです。

当初の設計を遥かに超え、米軍が上陸した1945年の沖縄戦本番では、この狭隘な迷宮に最大でおよそ4,000名もの将兵が過密状態で収容されていました。日中でも一切の自然光が届かず、電灯が破壊された後は蝋燭の微かな火とカンテラが頼りでした。硝煙の臭い、泥水、そして負傷者の呻き声が立ち込める極限状態のなか、兵士たちは立ったまま睡眠を取り、反撃の機会を窺いながら過ごしたと記録されています。