吉見百穴とは何か？古代論争の真相と地下軍需工場が遺した光と影

吉見百穴とは何か？古代論争の真相と地下軍需工場が遺した光と影とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを整理してお届けします。

埼玉県比企郡吉見町に所在する吉見百穴は、凝灰質の丘陵斜面に無数の横穴が整然と並ぶ、国内有数の古代遺跡です。大正12年（1923年）に国の史跡に指定され、現在確認されているだけでも219基の横穴が確認されています。百穴という名称は「数が多いこと」を意味する慣用表現であり、実際には200基を優に超える規模を誇ります。

この遺跡の真の姿は、古墳時代後期から終末期（おおむね6世紀末から7世紀後半）にかけて造られた集団墓地、すなわち吉見百穴横穴墓群です。平野部に巨大な盛り土を築く前方後円墳の時代が終わりを告げ、地域の有力豪族や庶民層の有力者が丘陵の斜面を掘り進めて家族や一族を葬る「群集墳」の形式をとっています。

岩質は掘削に適した適度な硬さを持つ凝灰質砂岩で、玄室の内部には遺体を安置したベッド状の「羨道（せんどう）」や「玄室（げんしつ）」が精巧に加工されています。一歩足を踏み入れ穴の奥を覗き込むと、1300年以上前の石工たちが手作業でノミを振るった跡が今もはっきりと残っており、太古の息遣いが直接伝わってくる圧倒的な存在感を放っています。