西郷隆盛の顔が違う真相！教科書の肖像画や銅像は別人？驚きの理由を追う

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学校教育の現場やテレビ番組などで広く定着している西郷隆盛の肖像画は、彼が生きていた時代に直接対面して描かれたものではありません。制作されたのは西郷が命を落とした西南戦争（1877年）の数年後、明治政府の印刷局でお雇い外国人として紙幣や切手の原画を手がけていたイタリア人版画家、エドアルド・キヨッソーネの手によるものでした。

キヨッソーネは、かの有名な明治天皇の公式肖像画（御真影）の作画も任されたほど卓越した画力を持つ人物です。しかし、彼が西郷の肖像画を依頼された時点で西郷隆盛はすでに他界しており、参考にできる本人の写真も存在しませんでした。

そこでキヨッソーネが採用した手法が、西郷の血を分けた親族の顔立ちを組み合わせて再現する「親族モデルのモンタージュ技法」でした。つまり、教科書に載っている姿は西郷隆盛そのものではなく、親族の面影を重ね合わせた想像画なのです。