ジェームズ・ディーンの死因は即死？24歳で散った事故の真相と愛車の呪い

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事故が起きた現場は、カリフォルニア州チョーラム近郊、現在の州道46号線と州道41号線が交差する分岐点でした。サリナスで開催されるスポーツカーレースへ向かうため、ディーンはトレーラー牽引ではなく、慣らし運転を兼ねて愛車の自走を選択していました。

時刻は夕刻の午後5時45分。カリフォルニアの秋の夕日は傾き、平原に長い影を落としていました。北東へ向かって走行していたディーンのシルバーポルシェの前に、対向車線から突然現れたのが、当時23歳の大学生ドナルド・ターナップシードが運転する1950年型フォード・カスタム（チューダー）でした。ターナップシードは41号線へ入るために左折を開始し、ディーンの走行車線を塞ぐ形となったのです。

助手席に座っていたメカニックのロルフ・ヴーテリヒが生前に残した証言録によると、迫り来るフォードを視認した際、ディーンは最期にこう口にしたと記録されています。

「あの男は止まるはずだ。向こうがこっちを見ている」

しかし、相手の車は減速することなく左折を続けました。車高がわずか1メートル足らずの銀色のポルシェは、夕暮れの路面と熱気の中で相手ドライバーの死角に入り込み、見落とされていたと推測されています。衝突を回避するためのブレーキ痕はほとんど残っておらず、ほぼノーブレーキの状態で両車は激突しました。

衝突相手のドナルド・ターナップシードは、頑丈なスチール製大型車のフレームに守られ、鼻の打撲や軽度の切り傷を負ったのみで生還しました。彼は事故直後の警察の取り調べに対し、「本当に相手の車が見えなかった」と一貫して証言。その後の審問会でも刑事責任は問われず、過失による不起訴処分となっています。ターナップシードはその後、生涯にわたってメディアの取材を拒否し続け、静かに一般人としての人生を全うしました。