24時間テレビ伴走者の現在と歴代陣の真実！坂本トレーナー交代の真相

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『24時間テレビ』のマラソン史を語る上で、坂本雄次氏の存在を抜きにすることはできません。坂本氏は1947年神奈川県生まれ。実業団の陸上選手として活躍後、市民ランナー向けのマラソン大会運営やプロデュースを手がけるパイオニアとして道を切り拓きました。同番組に関わったのは1992年の間寛平氏による第1回チャリティーマラソンが発端です。

以来、山田花子氏、いとうあさこ氏、エド・はるみ氏、TOKIOの山口達也氏（当時）、DAIGO氏、みやぞん氏に至るまで、数多くのタレントを完走へと導いてきました。自著や当時の特番インタビューにおいて、坂本氏は「タレントを走らせることへの世間の風当たり」と常に戦い、医学的根拠に基づいた綿密な練習メニューを考案してきた苦悩を明かしています。指導実績は四半世紀を超え、伴走総距離は地球1周分に匹敵するとも称されました。

その名物トレーナーがなぜ第一線を退いたのか。現場関係者や過去の公式コメントを照合すると、3つの決定的な理由が浮かび上がります。

第1の理由は「加齢に伴うフィジカルの限界」です。坂本氏はみやぞん氏が挑んだ2018年のトライアスロン形式マラソン時点で70歳を超えていました。タレントより重い装備を背負い、周囲に目配りしながら100km前後をサポートし続ける肉体的負担は、いくら超人トレーナーとはいえ生命の危機に直結します。

第2の理由は「個人のカリスマ性に頼る安全管理の危うさ」です。坂本氏個人の超人的な眼力と体力に依存する体制は、万が一の事故が発生した際のバックアップを脆弱にします。将来を見据え、「坂本雄次という個人」から「組織化されたサポートシステム」へと権限移譲を進めることは、制作現場における最重要命題でした。

そして第3の理由が、「現在の活動への注力」です。坂本氏は第一線を退いた後もランナーズ・ウェルネスの代表として、自らが立ち上げた国内屈指の人気大会「湘南国際マラソン」の企画・運営に深く関わっています。近年では世界初となる「マイボトル必携・給水所ゴミゼロ」のサステナブルマラソンを実現させるなど、日本の市民ランニング界における環境負荷軽減の旗振り役として精力的な活動を継続しています。