脳が全身に分散？海の賢者「頭足類」の驚異の知能と擬態の全真相

脳が全身に分散？海の賢者「頭足類」の驚異の知能と擬態の全真相の真相や最新動向に迫る! わかりやすい言葉でまとめました。

ネットやオカルト界隈で定期的に話題となる「頭足類＝地球外生命体起源説」ですが、科学的ファクトチェックを行うと、その発端は2018年に国際科学誌へ投稿された仮説論文にあります。カンブリア紀の爆発的進化のトリガーとして「地球外から飛来したウイルスや受精卵」の可能性を提唱したものでしたが、主流の進化生物学会からはゲノム系統樹の連続性を無視したものとして明確に否定されています。

しかし、なぜそうした極端な説が生まれるほど特異なのか。その本質は彼らの「RNA編集（RNA editing）」能力にあります。一般的な生物はDNAの遺伝情報をそのままタンパク質へ翻訳しますが、頭足類はメッセンジャーRNA（mRNA）の塩基配列を後天的に書き換える頻度が桁違いに高く、ゲノム配列を変えることなく低温環境や水圧に適応したタンパク質を作り出せます。

これほど高度な知性と適応力を持ちながら、多くのタコやイカの寿命はわずか1〜3年程度です。この短命の理由は、一生に一度だけ繁殖して命を落とすセメルパリティ（一回繁殖性）という進化戦略にあります。メスは産卵後、飲まず食わずで卵に新鮮な海水を送り続けて外敵から守り、孵化を見届けた直後に自らの体を崩壊させるように死を迎えます。脳の視神経腺から分泌されるホルモンによって引き起こされる「プログラムされた死」であり、親世代が子世代とエサを奪い合わないための適応放散の結果だと考えられています。