めかけ（妾）とは？愛人・側室との違いや戸籍制度の歴史を徹底解明

めかけ（妾）とは？愛人・側室との違いや戸籍制度の歴史を徹底解明について押さえておきたい ポイントを分かりやすく解説いたします。

「めかけ」という言葉の成り立ちには諸説ありますが、有力な説の一つは、身の回りの世話をする召使を意味する「召しかけ（めしかけ）」が転じたというものです。また、常に自分の目の届く場所に置いて可愛がるという意味の「目にかける」が語源になったとも言われています。漢字の「妾」は古代中国において罪を得て奴隷となった女性を指す文字に由来し、正妻（嫡妻）に対して明確に低い身分を表す字として日本に定着しました。

江戸時代から近代にかけて、経済力を持つ豪商や上級武士、実業家たちは本邸とは別に家を買い与えたり借家を用意したりして女性を住まわせました。この住居を妾宅（しょうたく）と呼び、生活費全般を負担して囲い込んでおく関係性から、世間では彼女たちを囲い者（かこいもの）とも称しました。

単なる行きずりの関係や秘密の密通とは異なり、囲い者は「誰が囲っているか」が地域や同業者コミュニティの間で周知されているケースが珍しくありませんでした。囲い者を囲うこと自体が、当時の男性にとって一種の富や権力のステータスシンボルとして機能していたという社会的背景が存在します。