世界で最も珍しい目の色ランキング!確率1%未満の奇跡と日本人の真相
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瞳の色の違いを生み出す根本的な理由は、虹彩に含まれるメラニン色素(主にユーメラニン)の量と密度にあります。人間の虹彩には、実は「青色」や「緑色」の絵の具のような色素は一切存在しません。すべての色彩は、光の物理現象である「レイリー散乱」とメラニンの多寡によって決まります。
メラニン色素がぎっしりと詰まっている場合、光はすべて吸収され、濃いブラウンに見えます。反対にメラニンが非常に少ない場合、波長の短い青い光だけが虹彩の組織内で強く散乱し、空が青く見えるのと同じ原理(レイリー散乱)で青い瞳として知覚されるのです。
緑の目の遺伝については、少量のメラニン色素と青い散乱光が合わさることで、絵の具の黄色と青を混ぜたときのようにグリーンとして認識されます。さらに、琥珀色と呼ばれるアンバーの瞳には、メラニンに加えてリポクローム(リポフスチン)と呼ばれる黄色の脂溶性色素が関与していることが近年の研究で明らかになっています。
かつて学校教育では「茶色は優性、青色は劣性」というメンデルの単純な遺伝法則で説明されていましたが、現代のゲノム解析では、「OCA2」や「HERC2」をはじめとする少なくとも16以上の遺伝子が複雑に関与する多因子遺伝であることが判明しています。両親がともに青い目であっても、稀に茶色や緑の目を持つ子どもが生まれるのはこのためです。