突然の胸の圧迫感はストレス？息苦しさの正体と危険な病気の見分け方

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胸の圧迫感＝心臓病または精神疾患という二者択一の思い込みは危険です。ネット上の情報では軽視されがちですが、実は消化器系や骨格系の異常が「胸の激痛や息苦しさ」として錯覚されるケースが臨床現場で頻発しています。

その筆頭が逆流性食道炎です。胃酸が食道へ逆流することで食道粘膜が炎症を起こす疾患ですが、食道を取り囲む神経と心臓を支配する自律神経は同じ脊髄レベルから枝分かれしています。そのため、脳が痛みの発生源を取り違え、あたかも心臓が締め付けられているかのような激痛（非心臓性胸痛）を感じてしまうのです。特にストレスがかかると胃酸分泌が増加し、食道の知覚過敏が亢進するため、強い胸部圧迫感として現れます。

また、上半身をひねったり深呼吸をしたりした瞬間に胸や脇腹に電撃的な痛みが走る場合は、肋間神経痛が疑われます。長時間のデスクワークや猫背姿勢、スマートフォンの長時間操作によって肋骨の間を通る神経が圧迫されるほか、精神的ストレスによる極度の筋緊張が引き金となって発症します。

さらに見過ごせないのが、過呼吸や過換気症候群です。息苦しさを感じて無意識に呼吸が浅く速くなると、血液中の二酸化炭素濃度が急激に低下します。これにより血液がアルカリ性に傾き、全身の血管が収縮。胸の締め付け感に加え、手足や口元の痺れ、意識が遠のくような感覚を引き起こします。「息が吸えない」と感じている本人は酸素不足を疑いますが、実際には「酸素の吸いすぎ」によって症状が悪化しているという決定的なパラドックスが存在します。