金蝶園総本家は倒産したのか？閉店の噂の真相と名物和菓子の現在

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筆者が実際に現地へ足を運ぶと、大垣駅南口を出てすぐの場所に、堂々たる構えの大垣駅前本店が迎えてくれます。店頭に設置された名物「舟町港の川湊を模した水槽」には澄み切った地下水が絶え間なく湧き出し、陶器の猪口に収められた水まんじゅうが涼やかに揺れていました。地元客からビジネス客、全国から訪れた旅行者で店内は常に活気に満ちています。

ここで押さえておきたいのが、主力銘菓の魅力と極めて厳格な「賞味期限」の管理です。

まずは創業時からの魂とも言える「金蝶園饅頭」。自社で米と麹から酒母（酵母）を丹念に発酵させ、その搾り汁のみを使って小麦粉生地を発酵させる伝統の酒饅頭です。口に運んだ瞬間に広がる芳醇な吟醸香と、甘さ控えめな自家製こし餡の調和は見事の一言に尽きます。しかし、保存料を使用しない本物の発酵和菓子であるため、金蝶園饅頭の賞味期限は「常温で当日〜翌日中」と極めて短命です。

現地常連客の間では、「2日目に入って少し皮が固くなったら、トースターで軽く表面を焼いて香ばしさを楽しむ」「衣をつけて天ぷらにする」といった通好みの食べ方が受け継がれています。この鮮度へのこだわりこそが、大量生産チェーンには決して真似できない本物の証です。

さらに、冬季から春先にかけて絶大な支持を集めるのが「金蝶園総本家 いちご餅」です。契約農家から毎朝直送される大粒で瑞々しい完熟苺を、極上の白餡と羽二重餅で優しく包み込んだ逸品。求肥の柔らかさと果汁の弾けるジューシーさが完璧なバランスを保っており、販売期間中は午前中で完売する日も珍しくありません。