中国パクリが止まらない本当の理由｜Ev・商標裁判の驚愕実態を徹底解説

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日本企業が受けた打撃の中で、象徴的な出来事として語り継がれているのが無印良品中国パクリ裁判の真相です。生活雑貨「無印良品」を展開する良品計画は、中国本土での商標トラブルを巡り、現地企業との法廷闘争で極めて重い教訓を得ることになりました。

トラブルの発端は、良品計画が中国進出を本格化させる前の2000年に遡ります。現地の寝具メーカーが第24類（ベッドカバーやタオルなどの織物類）において「無印良品」の商標を先に出願・登録してしまったのです。良品計画側は商標の無効審判を求め長年にわたり争ったものの、中国最高人民法院は現地企業側の商標権を認め、良品計画側に対して該当カテゴリでの商標使用停止と損害賠償金の支払いを命じる確定判決を下しました。

この衝撃的な結果を受け、日本国内のビジネス界には戦慄が走りました。現地で「無印良品 Natural Mill」という看板を掲げた店舗が堂々と営業し、内装から商品構成まで酷似した状態でありながら、法的には日本側が侵害を問われるという逆転現象が起きたためです。当時、法廷闘争を担当した実務関係者は業界紙の取材に対し、「先願主義の厳格さと、中国国内での使用実績の立証がいかに困難であるかを痛感させられた」と悔しさをにじませています。

同様の中国ブランド商標トラブル経緯は、良品計画だけに留まりません。「今治タオル」「クレヨンしんちゃん」「青森」「讃岐うどん」といった日本の著名な地域ブランドやコンテンツ名が、第三者によって無断で出願・登録される中国商標先取り問題が頻発しました。悪意あるブローカーは、正当な権利者に対して商標を高額で買い取らせるか、現地展開を阻止してライセンス料を脅し取ることを生業としており、企業法務における最大の防衛課題であり続けています。