渋沢栄一が創った日本初の銀行とは？知られざる設立秘話を徹底解剖

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第一国立銀行の設立に先立ち、制度的骨組みとなったのが明治5（1872）年に制定された「国立銀行条例」である。「国立」という名称がついているものの、これは英語の「National Bank」を直訳したものであり、実態は国家が所有する国営銀行ではなく、国の法律に基づいて設立された「民間の発券銀行」を意味していた。

この条例の制定により、日本における近代的な金融業の扉が本格的に開かれることとなる。それまでの両替商が営んでいた信用取引とは異なり、資本金を基に紙幣を発行し、明確な会計基準に基づいて運用を行うシステムが法的に担保されたのである。渋沢らは米国のナショナル・バンク制度をモデルにしつつも、日本の実情に合わせて何度も修正を重ねた。リスクを分散し、民間資本を効率的に活用する仕組みは、全国各地に続々と誕生する「国立銀行」のモデルケースとなり、日本全国へ近代的な信用経済が浸透していく引き金となった。