【毒があるのはどっち？】ヤモリとイモリの違いと見分け方をプロが徹底解説

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一般家庭において最も警戒すべきトピックが、イモリの毒テトロドトキシンの真相です。本州や四国、九州の水辺に広く生息する「アカハライモリ（学名：Cynops pyrrhogaster）」は、フグ毒と全く同一の神経毒素であるテトロドトキシンを体表の分泌腺から放出し、外敵から身を守っています。

日本爬虫両棲類学会や毒性生理学の研究データによれば、アカハライモリ1匹あたりが保有する毒量は個体差があるものの、ネズミなどの小型哺乳類であれば数十匹から百匹近くを死に至らしめる力を持っています。人間が指先で触れた程度で即座に皮膚から毒が吸収されて絶命することはありません。しかし、イモリを素手で触った手のまま目を擦ったり、傷口に触れたり、万一口に入れたりした場合には激しい炎症、嘔吐、麻痺症状を引き起こす危険性が極めて高くなります。特に好奇心旺盛な幼児や、動くものを反射的に口へ入れてしまう飼い犬・飼い猫がいる環境では細心の注意が必要です。

ここで多くの人が抱く疑問が、「なぜイモリの腹部はこれほど鮮烈な赤色をしているのか」という点です。アカハライモリのお腹が赤い理由は、進化生物学における「警戒色（アポセマティズム）」で説明がつきます。自然界において赤や黄色、黒の強いコントラストは「私は猛毒を持っているので、食べたら命を落とすぞ」と捕食者（鳥類や大型魚類、哺乳類）へ直感的に警告するシグナルです。外敵に襲われそうになると、イモリは尾を高く持ち上げて背中を反らし、鮮やかな赤い腹面をわざと見せつける「威嚇ポーズ」をとります。過去にイモリを捕食して中毒を起こした天敵は、この赤色を学習し、二度と手を出しません。

対照的に、ヤモリに毒性はあるのか詳細まとめとして結論を述べるならば、日本国内に生息するニホンヤモリをはじめ、世界中に分布する大半のヤモリ科に毒性は一切ありません。牙にも分泌腺にも毒はなく、衛生面での雑菌を除けば人体に直接的な健康被害を及ぼす要素はゼロです。万が一驚いて噛みつかれたとしても、人間の皮膚を食い破るほどの咬合力はなく、軽くチクッとする程度で腫れ上がる心配もありません。