青い目の猫はなぜ生まれる？遺伝の仕組みと白猫の難聴リスクを徹底解説

青い目の猫はなぜ生まれる？遺伝の仕組みと白猫の難聴リスクを徹底解説の疑問点について、最新情報を基に徹底解説します。

生まれたばかりの子猫の瞳を覗き込むと、どんな毛色であっても全員がグレーがかった淡い青色の目をしています。これは愛猫家の間で「キトンブルー（Kitten Blue）」と呼ばれ親しまれている一時的な現象です。

子猫の段階では、虹彩の中でメラニン色素を生成するメラノサイト（色素細胞）の活動がまだ本格化していません。そのため、すべての子猫がレイリー散乱によって青い瞳の状態で生まれてきます。飼い主がもっとも気になるキトンブルーから変わる時期は、一般的に生後6週から8週前後から始まります。生後2ヶ月を過ぎるとメラノサイトがメラニン色素を分泌し始め、徐々にイエロー、アンバー、グリーンなど、その猫が遺伝的に受け継いだ本来の色へと変化していきます。概ね生後3ヶ月から半年程度で、生涯続く成猫の目の色が確定します。

一方で、成猫になっても青い目の猫が存在するのはなぜでしょうか。それは成長しても虹彩へのメラニン色素の沈着を阻害し続ける、特定の遺伝的要因を持っている個体に限られるためです。具体的には以下の3つのパターンが存在します。

第1に、シャムやラグドールに見られる「ポインテッド（カラーポイント）遺伝子（cs遺伝子）」をホモ接合で持っている場合。第2に、全身の毛色を完全に白く覆い隠す「優性白遺伝子（W遺伝子）」を持っている場合。そして第3に、身体の一部に白い斑を作る「白斑遺伝子（S遺伝子）」が目の周囲の色素形成を阻害した場合です。成猫になっても美しいブルーアイを保ち続ける猫たちは、こうした限定された遺伝子の組み合わせを持つ、選ばれた存在といえます。