虫歯ゼロでも激痛？ストレス性歯痛の正体と非歯原性歯痛の最新改善策

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歯の痛みといえば「虫歯菌によるエナメル質や象牙質の破壊」を思い浮かべるのが一般的です。しかし、日本口腔顔面痛学会のガイドラインや近年の臨床報告によると、歯科を受診する患者の約8〜10%に、歯そのものには病変が存在しない「非歯原性歯痛」が関与していると推定されています。虫歯ではないのに歯が痛む最大のトリガーが、精神的・身体的ストレスです。

人間は強い緊張や心理的負荷にさらされると、交感神経が異常に興奮します。この自律神経の乱れは、血管の収縮を招いて歯髄（歯の神経周囲）や口腔組織の微小循環を悪化させるだけでなく、筋肉の不随意な緊張を持続させます。脳の痛覚処理システムにも変調が生じ、普段なら感じない微細な刺激を「耐えがたい激痛」として知覚してしまう痛覚過敏状態が形成されるのです。

患者が「右上の奥歯がズキズキ痛む」と明確に痛覚部位を指差したとしても、痛みの発生源（病巣）は首や肩の筋肉、あるいは脳神経経路にあることが多々あります。これが「ストレス性歯痛」と呼ばれる現象の生理学的正体です。