5代目三遊亭円楽の死因と最期｜笑点司会降板の真相と愛された生涯

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5代目円楽さんの足跡を語る上で欠かせないのが、落語界の常識を次々と覆した華々しいキャリアです。若手時代、端正な顔立ちとすらりとした長身から「星の王子さま」の愛称で呼ばれ、爆発的な女性人気を獲得しました。テレビタレントとしても多方面で活躍し、落語家がお茶の間のスターになり得る道を切り拓いたパイオニアです。

しかし、その華麗な活躍の一方で、落語に対する情熱は誰よりも愚直でした。1978年、落語協会の真打昇進問題を契機に師匠・6代目三遊亭圓生とともに協会を脱退。「大日本落語すみれ会」（後の円楽一門会・圓楽党）を結成し、独自の道を歩み始めました。

定席寄席に出演できなくなった弟子たちのために、1985年には東京都江東区東陽町に私財約6億円を投じて寄席「若竹」を開設しました。経営難から1989年に閉館を余儀なくされ、巨額の借金を背負うことになりましたが、身銭を切って弟子たちに修業の場を与えようとした師匠の懐の深さは、現在も一門の語り草となっています。