新選組筆頭・芹沢鴨暗殺の真相！最新史料が暴く水戸天狗党の密約

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時を文久3年初頭に戻そう。将軍上洛警護の名目で集められた浪士組が清河八郎の策謀によって瓦解した際、京都に残留を決意した男たちがいた。これが後の新選組の前身となる壬生浪士組である。当時、武芸の腕と名望、そして政治的コネクションにおいて、芹沢派は試衛館派を圧倒していた。

筆頭局長に芹沢が就き、近藤勇は局長、土方歳三は副長として実務を担った。だが、組織の主導権を巡る溝は瞬く間に深まる。芹沢派の新見錦や平山五郎らが見せる粗暴な振る舞いは、京都守護職からの信頼を最優先する近藤・土方にとって致命的なリスクに他ならなかった。

「局中法度」の制定や規律の徹底を急ぐ土方は、芹沢の圧倒的な存在感を削ぎ落とす機会を虎視眈々と狙っていた。大和屋焼き討ち事件など、芹沢一派の暴走が町衆の反感を買うたび、試衛館派はそれを粛清の正当な口実として積み上げていった。思想の違いと主権争いが、修羅の組織を内側から蝕んでいたのである。