小山慶一郎の問題とは？降板の真相と結婚後の現在地を徹底解剖

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不祥事の発覚と降板劇の最中、インターネット上や夕刊紙で激しく囁かれたのが「小山慶一郎 NEWS脱退説」でした。当時、NEWSは度重なるメンバーの脱退（結成当初の9人から、山下智久氏、錦戸亮氏らの脱退を経て4人体制へ）を経験しており、グループの結束が常に問われる環境にありました。

一部の芸能メディアでは、「小山氏が責任を取って芸能界引退、あるいはNEWSから脱退するのではないか」「事務所幹部が解散を打診した」という憶測記事が乱れ飛びました。さらに2020年にはメンバーの手越祐也氏が事務所を退所したことで、ファンの不安は頂点に達しました。

しかし、小山氏が脱退を選ぶことはありませんでした。増田貴久氏、加藤シゲアキ氏の2人は小山氏と膝を突き合わせて話し合いを重ね、3人体制でのグループ存続を決断しました。増田氏は後年のインタビューで「誰かが欠けたら終わりではなく、応援してくれるファンがいる限り自分たちの手で物語を紡ぎ直す」という決意を語っています。小山氏自身も、自著やファンクラブ向けのメッセージで「グループに居場所を残してくれた2人とファンへの恩返しを一生かけて行う」と誓っており、脱退説は結果としてグループへの帰属意識を再確認する契機となりました。