虹は何色？日本人の常識7色は世界の少数派か｜科学的真相と歴史の謎

虹は何色？日本人の常識7色は世界の少数派か｜科学的真相と歴史の謎とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを整理してお届けします。

日本で生まれ育つと、「虹は7色である」という言説に疑問を抱く機会はほとんどない。しかし、国や文化による色の認識差を国際比較調査や言語人類学の視点から紐解くと、世界には多種多様な「虹の常識」が存在していることが浮き彫りになる。

現代のグローバルスタンダードにおいて、特に英語圏で広く受け入れられているのは「6色」という捉え方だ。アメリカやイギリスの教育現場では、一般的に「赤・橙・黄・緑・青・紫」の6色として教えられている。かつては英語圏でも7色として記憶するための頭文字語「ROY G. BIV（ロイ・ジー・ビヴ：Red, Orange, Yellow, Green, Blue, Indigo, Violet）」が親しまれていたが、後述する理由により「藍色（Indigo）」を青や紫と明確に区別する実効性が薄いとして、現代教育では6色に整理されるケースが主流となった。

さらに視野を広げると、ドイツ、フランス、中国、メキシコなどでは伝統的あるいは日常的な感覚として「5色」と捉える人が多く見られる。これらの地域では、橙色（オレンジ）を赤や黄色の一部と見なしたり、藍色と青を分けずに同一視したりする言語的背景がある。ロシアでは青系を「淡い青（голубой / ガルボイ）」と「濃い青（синий / シーニー）」で明確に分けるため独自の7色観を持つが、西欧諸国とは色の切り分けの基準が異なる。

驚くべきことに、虹を2色や3色と捉える地域も現存する。台湾の先住民族であるブヌン族や、オーストラリアの先住民族（アボリジニ）の一部部族、パプアニューギニアの一部言語圏では「赤・黄・青」などの3色、あるいは「赤系（暖色）と黒・青系（寒色・明暗）」の2色として虹を表現する。彼らの目が光学的に劣っているわけでは断じてない。色彩を名指す言語体系（色彩語彙）がどのように構成されているかによって、意識の上で切り取られる色の数が異なっているのである。