なぜヒグマは人肉の味を覚えるのか？惨劇の歴史と恐るべき習性

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日本の獣害史上、最悪の被害を出した事例として語り継がれるのが、大正4（1915）年12月に北海道苫前村（現・苫前町）で発生した三毛別羆事件です。体長2.7メートル、体重340キロに達する巨大なヒグマ（通称「袈裟懸け」）が民家を次々と襲撃し、妊婦や児童を含む7名が死亡、3名が重傷を負いました。この事件で特筆すべきは、最初の襲撃で女性の遺体を部分的に食害した個体が、通夜の場にまで遺体を求めて執拗に再襲撃を繰り返した点です。一度人間の味と脆弱さを知った個体が、恐怖心を完全に失い捕食行動をエスカレートさせた典型例といえます。

さらにヒグマの恐るべき心理を浮き彫りにしたのが、昭和45（1970）年7月に日高山脈で発生した福岡大学ワンダーフォーゲル部ヒグマ事件です。山中で遭遇したヒグマに荷物（ザック）を奪われた学生たちが、それを取り返したことをきっかけに熊が激高。執拗に稜線を追跡され、最終的にテントを破壊されて部員3名が命を落とす惨劇となりました。この2つの歴史的事件は、ヒグマという猛獣が持つ「所有権への異様な執着」と「一度ターゲットにした人間を逃さない追跡習性」を克明に物語っています。