滋賀名物「赤こんにゃく」とは？なぜ赤いのか理由と信長伝説の真相

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赤こんにゃくとは、滋賀県近江八幡市を中心に古くから親しまれている伝統的なこんにゃくです。一般的な灰色や白色のこんにゃくとは一線を画す鮮烈な朱色が最大の特徴ですが、赤こんにゃくの味と辛さに関して最大の誤解が存在します。「辛そうに見えて実は全く辛くない」という点です。

主原料は通常のこんにゃくと同様に高品質なこんにゃく芋の精粉です。そのため、こんにゃく自体に唐辛子のような刺激味や独特の強い味覚があるわけではありません。むしろ、伝統的な製法で丁寧に気泡を抱き込ませながら練り上げられているため、通常の板こんにゃくに比べて「きめが細かく、ぷるぷるとした柔らかい弾力」と「圧倒的な味染みの良さ」を誇ります。

滋賀県内では日常的な家庭料理から冠婚葬祭の仕出し、給食に至るまで広く浸透しており、「こんにゃくといえば赤」と答える地元住民も少なくありません。無味無臭に近いこんにゃく本来の特性を保ちつつ、料理全体の彩りを華やかに引き立てる名脇役として重宝されています。