次の天皇は誰になる？皇位継承順位と愛子さま即位の可能性を徹底解剖

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天皇皇后両陛下の長女である敬宮愛子内親王（愛子さま）は、日本赤十字社でのご勤務や皇室行事で見せる誠実で気品ある振る舞いから、国民の間で極めて高い敬愛を集めています。共同通信や大手新聞各社が実施する世論調査では、「女性天皇を容認する」と答える割合が継続して80%〜90%を記録しており、「愛子さまに次の天皇になってほしい」という声は広がりを見せています。

では、愛子さまが将来天皇に即位される可能性はどの程度あるのでしょうか。結論を言えば、「現行法のままでは可能性はゼロだが、法改正が行われれば十分にあり得る」というのが法的な真相です。

愛子さまが即位できない理由は、前述の皇室典範第1条にある「男系男子」という限定条件にあります。歴史を振り返れば、かつて小泉純一郎内閣（2005年）において、皇室典範を改正して「皇位継承順位を男女を問わず直系長子優先とする」方針が固まりかけました。この改正が実現していれば、愛子さまが皇太子待遇となり、将来の天皇即位が確実視されていたはずでした。

ところが2006年9月、秋篠宮家に悠仁さまがご誕生されたことで状況は一変します。約41年ぶりの男系男子誕生によって「男系継承の伝統が首の皮一枚でつながった」と判断され、皇室典範改正の動きは完全にストップしました。現在も愛子さまの即位を可能にする法改正案は国会で本格審議されておらず、世論の熱気と政治の現実との間には大きな乖離が生じています。