500円玉の直径は26.5Mm！新旧の違いや重さ・自販機の謎を徹底解剖

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「新硬貨を手に入れたのに、自動販売機やコインパーキングの精算機で使えなかった」というトラブルは、発行から数年が経過した現在でも街中の至るところで見受けられます。これには明確な構造的理由があります。

自動販売機の内部にある「コインセレクター（硬貨選別機）」は、単にサイズ（直径26.5mm）を測っているだけではありません。投入された硬貨に対して電磁波を照射し、「金属の種類による電気伝導率」「磁気特性」「重量（7.1g）」「表面の凹凸パターン」をミリ秒単位で瞬時に計測・照合しています。

旧来の機械に新500円玉を投入すると、外側と内側で金属成分が異なるバイカラー・クラッド構造や、7.0gから7.1gへの重量変化によってセンサーが「未知の異物」または「変造硬貨」と誤認識し、安全装置が働いてそのまま返却口へと押し出してしまうのです。

飲料自販機や個人商店の券売機などで対応が遅れた主な要因は、コインセレクターの部品交換やファームウェア書き換えにかかる機器1台あたり数万円から十数万円の改修コストです。決済市場全体でSuicaやPayPayなどのキャッシュレス決済が急速に普及したため、オーナー側が多額の費用をかけてまで旧型自販機のコイン識別装置を更新する優先度を下げたことも、未対応機が残存した要因となっています。