お釈迦様の誕生日はなぜ祝日ではない？4月8日花祭りの謎と甘茶の真相

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花祭りの時期になると、全国各地の寺院で子どもたちが華やかな平安装束に身を包んで街を練り歩く「稚児（ちご）行列」が催されます。子どもの頭に白い粉をつけ、烏帽子をかぶって歩く姿は、我が子の無病息災と健やかな成長を願う親心そのものです。

SNSや知恵袋の投稿をリサーチすると、「幼少期に仏教系の幼稚園に通っていたため、毎年象の山車を引いて甘茶を飲んだ記憶がある」「久しぶりにお寺で甘茶をいただいたら、砂糖が入っていないのに驚くほど甘くて感動した」といった体験談が目立ちます。一方で「子どもの頃、苦いような独特の甘さが苦手だった」というリアルな本音も少なくありません。

花祭りで親しまれる代表的な食べ物や過ごし方には、以下のような特徴があります。

• 甘茶をいただく・持ち帰る：参拝者に紙コップで甘茶が振る舞われるほか、寺院によっては自宅用にティーバッグや乾燥茶葉を授与します。甘茶で墨をすり、習字で「千早振る 卯月八日は 吉日よ かみ下げ虫を 成敗ぞする」と書いて戸口に逆さに貼ると、害虫除けのお札になると信じられていました。
• 春の旬を味わう行事食：花祭りの特別な供物として、よもぎ餅（草餅）や散らし寿司、たけのこご飯など、春の息吹を感じさせる食材が食卓に並びます。草餅のよもぎには古くから邪気払いの効能があるとされてきました。
• 最新の寺院イベントへの参加：近年では、東京の築地本願寺や浅草寺をはじめとする大本山で、キッチンカーの出店や春のコンサート、子ども向けスタンプラリーを組み合わせた「開かれたフェスティバル」としての花祭りが活発化しています。