江戸川乱歩の知られざる正体と狂気｜明智小五郎・名作誕生の真相を解明

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日本ミステリーの父として君臨する江戸川乱歩ですが、その本名は平井太郎（ひらい たろう）といいます。1894年（明治27年）、三重県名張町（現在の名張市）に生まれ、名古屋で育った彼は、幼少期から英米の探偵小説や奇想天外な読み物に強い関心を寄せていました。ペンネームの「江戸川乱歩」が、彼が心酔していたアメリカの幻想小説・推理作家エドガー・アラン・ポー（Edgar Allan Poe）の名をもじったものであることはあまりにも有名です。

早稲田大学政治経済学部を卒業した後の乱歩の半生は、まさに放浪と模索の連続でした。貿易会社の社員をはじめ、古本屋、団子売り、蕎麦屋、新聞記者、造船所の工員、活動写真の弁士まで、経験した職種は実に40以上。さらに定住を嫌い、生涯で46回もの引っ越しを繰り返したという極端な性分を持っていたのです。

社会に適応できず、生活苦にあえぎながら書き上げた短編『二銭銅貨』が1923年（大正12年）、雑誌『新青年』に掲載されたことで作家人生の幕が開きました。日本の通貨や暗号を取り入れた独創的なロジックは、当時の文壇に「日本発の本格探偵小説が誕生した」と凄まじい衝撃を与えたのです。