世界で最も愛されるスポーツの真相！競技人口と市場規模の全貌

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「世界で最も人気のあるスポーツはサッカーである」という言説は、ファンダムの広がりにおいて紛れもない事実です。国際サッカー連盟（FIFA）関連の推計データによると、サッカーの世界競技人口は正式登録選手だけで2億6000万人を超え、熱心なファン数は35億〜40億人規模に達します。ヨーロッパ、南米、アフリカ、アジアに至るまで、地球上のほぼすべての地域で日常的にプレーされている唯一無二の競技です。

しかし、視点を「日常的にそのスポーツをプレーしている総競技・愛好者人口」に移すと、日本人の直感とは異なる意外な数字が浮かび上がります。国際バレーボール連盟（FIVB）などの試算や学校体育・ビーチバレーを含む広義の愛好者調査において、バレーボールの競技人口は推計8億〜9億人に達すると報告されています。身体接触がなく、老若男女が狭いスペースで安全に楽しめる特性から、北米、東欧、中南米、アジアの教育現場に深く根付いているためです。

さらに競技人口とファンの密度で世界を震撼させているのがクリケットです。国際クリケット評議会（ICC）の動向調査によると、ファンの総数は推定25億人。競技人口だけでも3億人を軽く超えます。人気の中心地はインド、パキスタン、バングラデシュ、スリランカを中心とする南アジア圏です。現地特派員が「街中の路地という路地で子どもから大人までがプラスチックのバットを振っている」と証言するように、特定地域での熱狂度はサッカーを凌駕する水準に達しています。