お酒で顔が赤くなるのはなぜ？遺伝子の秘密と潜む危険なサインの真相

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口から入ったアルコール（エタノール）は胃や小腸で吸収され、血液に乗って肝臓へと運ばれます。肝臓におけるアルコール代謝は主に2段階の化学反応によって行われます。まず「アルコール脱水素酵素（ADH）」によってアルコールがアセトアルデヒドという物質に変換され、続いてアセトアルデヒド脱水素酵素（ALDH）の働きによって、無害な酢酸（お酢の成分）へと無毒化され、最終的に水と二酸化炭素に分解されて体外へ排出されます。

問題となるのは、この代謝プロセスの途中で生じるアセトアルデヒドの極めて強い毒性です。アセトアルデヒドは世界保健機関（WHO）の外部組織である国際がん研究機関（IARC）によって「グループ1（ヒトに対して発がん性がある）」に分類されている危険な化学物質です。強い血管拡張作用、心拍数の上昇、吐き気、頭痛を引き起こす性質を持っています。

少量の飲酒で顔が紅潮する現象は、肝臓内のALDH2遺伝子の働きが弱く、アセトアルデヒドが速やかに酢酸へ分解されないために起こります。毛細血管が異常に拡張し、血液が体表に滞留することで顔面や上半身が真っ赤に染まるのです。つまり、お酒で顔が赤くなる理由は、血流が良くなって健康的な状態になっているのではなく、身体が毒素に侵され悲鳴を上げている直接的な証拠といえます。