宮脇咲良のAkb48時代と現在|兼任秘話から世界へ至る伝説の全貌
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宮脇咲良がグループ内外で大きな転機を迎えたのは、2014年2月に開催された「AKB48グループ大組閣祭り」でした。当時HKT48の中核メンバーとして頭角を現していた彼女に対し、本店であるAKB48チームAとの兼任が電撃発表されたのです。地方支店の若手有望株が本店の伝統あるチームAに配属される人事は、運営陣からの絶大な期待の表れであると同時に、過酷な試練の始まりでもありました。
兼任開始直後の2014年11月にリリースされたAKB48の38thシングル『希望的リフレイン』では、当時のエースであった渡辺麻友とのダブルセンターに大抜擢。ミュージックビデオでは歴代センターから受け継がれたマイクを抱えて全力疾走する姿が描かれ、次世代のエース候補として世間に鮮烈な印象を与えました。しかし、当時の本人の手記やドキュメンタリーインタビューを振り返ると、その華々しい抜擢の裏には計り知れない重圧があったことが明かされています。
「自分にはまだセンターに立つだけの実力も人気もないのに、どうして私なんだろうと毎日泣いていた」。公の場で見せる完璧な笑顔の裏で、博多と東京を新幹線や飛行機で往復しながら2倍以上の楽曲・振付を叩き込む過密スケジュールに追われ、精神的にも肉体的にも極限状態に追い込まれていました。それでも彼女は弱音をファンの前で見せず、劇場公演や握手会で一歩も引かない姿勢を貫き通したことで、先輩メンバーや古参ファンからの信頼を自力で勝ち取っていきました。