千葉ロッテの象徴、幕を引く——荻野貴司が駆け抜けた17年間の光と影、そして新たな道へ

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荻野貴司のキャリアを振り返る上で、切っても切り離せないのが「怪我との戦い」だ。ルーキーイヤーの2010年、開幕から驚異的なペースで盗塁を量産し、NPBの新人記録を塗り替える勢いを見せながらも、膝の損傷によって戦線離脱を余儀なくされた。あの衝撃的なデビューと同時に訪れた悲劇は、彼のプロ野球人生のプロローグに過ぎなかった。

太もも裏の肉離れ、骨折、度重なる関節のトラブル。毎年のように襲いかかるアクシデントに、並の選手であれば心が折れていてもおかしくなかったはずだ。しかし、彼は違った。リハビリ室の冷たい空気のなかで黙々と汗を流し、グラウンドに戻るたび、衰えを感じさせない俊足と鋭い打撃を披露した。不屈の精神という言葉だけでは片付けられない、野球への愚直なまでの執着心がそこにはあった。