水商売とは？語源の真相や風俗との違い、賃貸審査・税金のリアル

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水商売という独特な呼称のルーツには、複数の説が存在します。最も有力とされているのが、「収入が天候や人気、客足に左右され、水のように流れて定まらない（＝水物）」という商売の性質から名付けられたという説です。

江戸時代の浮世絵や文献を紐解くと、街道沿いで参拝客に茶や団子を提供していた「水茶屋（みずぢゃや）」が原型の一つとされています。当時、茶を供する看板娘（茶汲み女）の接客が評判を呼び、次第に容姿や人柄による人気稼業へと発展していきました。そこから転じて、運や人気次第で浮き沈みが生じる職業全般を「泥水稼業」や「水商売」と呼ぶようになった歴史的経緯があります。

かつては芸妓や落語家、大相撲の力士、興行関係者といった芸能・エンターテインメントに携わる人々全般を包括して水商売と呼んでいました。時代が下るにつれて飲食や夜間の接客業に意味が限定されていき、現代の認識へと定着したわけです。