なぜスズメが幼虫をくわえる？知られざる子育ての秘密と食性の真相

なぜスズメが幼虫をくわえる？知られざる子育ての秘密と食性の真相について徹底解説いたします。専門家の見解をチェックしてください。

春から初夏にかけての住宅街や公園で、口いっぱいにみずみずしい緑色の幼虫をくわえたスズメが頻繁に目撃されます。その場ですぐに飲み込まず、周囲をキョロキョロと窺いながら飛び立つ姿を見て、「スズメが幼虫をくわえてる意味は何だろう？」と不思議に思う人は少なくありません。結論から言えば、その行動のほぼ100％が繁殖期におけるヒナへの給餌運搬です。

成鳥のスズメは雑食性でありながら、活動エネルギーの大部分をイネ科の雑草種子や穀物などの植物質から得ています。硬い種子を器用に嘴で割り、すり潰して消化する頑丈な砂嚢（砂肝）を持っているため、成鳥自身が生きるだけであれば昆虫を必死に追う必要はほとんどありません。しかし、春から夏にかけての繁殖期に入ると、親鳥たちの行動パターンは劇的な変化を遂げます。

孵化したばかりのスズメのヒナは、まだ胃腸の消化酵素や筋肉が未発達であり、硬い殻を持つ穀物や種子を分解できません。さらに、卵からかえってわずか14日前後で巣立ちのサイズまで体を急拡大させるためには、細胞分裂の素材となる膨大な動物性タンパク質が不可欠となります。野鳥保護や鳥類生態の研究データによれば、巣立ち前のヒナに与えられるエサの約80〜90％以上が、水分とタンパク質に富んだ柔らかな昆虫の幼虫で占められていることが判明しています。親鳥が幼虫をその場で食べずにくわえたまま飛び去るのは、巣の中で口を開けて待つヒナたちへ命の糧を届けるための、献身的なピストン輸送なのです。