認知症の中核症状とは？物忘れとの決定的な違いと家族の正しい対応法

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認知症の症状は、脳の神経細胞の破壊によって直接生じる「中核症状」と、本人の性格や生活環境、心理的ストレスが絡み合って生じる「周辺症状（BPSD）」の2つに大別されます。なかでも中核症状は、認知症を発症したすべての人に現れる中枢的な障害です。

日常会話で混同されがちなのが、加齢による物忘れとの決定的な違いです。年を重ねることによる自然な物忘れの場合、「昨日の夕飯に何を食べたか」という詳細の一部を忘れますが、「夕飯を食べたという体験そのもの」は覚えています。また、「ほら、昨日食べた魚だよ」とヒントを出されれば思い出すことができ、物忘れをしている自分への自覚もあります。

一方、認知症の中核症状による物忘れは、脳の記憶の引き出し自体が機能不全に陥っているため、体験そのものが抜け落ちます。夕飯を食べたこと自体を記憶していないため、ヒントを出されても思い出すことができません。さらに、自分が忘れているという自覚が乏しい点も大きな特徴です。