片耳難聴でも障害手当金はもらえる？受給要件と聴力基準の真相に迫る

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「片耳の聴力を完全に失ったのに、国からの公的補償は何一つ出ないのか」――耳鼻咽喉科の待合室や当事者のコミュニティで、こうした悲痛な叫びを耳にする機会は極めて多いのが実情です。結論から言えば、片耳難聴（一側性難聴）であっても公的給付金を受け取れる道は明確に残されています。

なぜ多くの人が「片耳難聴は公的補償の対象外」と誤認してしまうのか。その背景には、日本の障害福祉行政における「身体障害者手帳」と「年金制度」の管轄の違いと、情報発信の著しい乖離があります。自治体の障害福祉課が窓口となる身体障害者手帳（身体障害者福祉法）は、両耳の聴覚障害を主眼に置いて設計されており、片耳が正常な場合はどれほどもう片方の耳が悪化していても原則として手帳の交付対象になりません。窓口で「手帳は無理です」と断られた当事者が、「国からの給付金は一切もらえない」と勘違いして制度の探索を止めてしまう構造的トラップが存在するのです。

しかし、日本年金機構が所管する厚生年金保険法には、年金形式ではなく一時金として支払われる「障害手当金」という独立した制度が用意されています。この認定基準の中には、「一耳の聴力が、耳殻に接しなければ大声による言語を解することができないもの」という規定が存在します。つまり、手帳の基準からは外れる片耳難聴者を救済するためのセーフティネットが、社会保険の領域にしっかりと敷かれているのです。