仕切弁とは？流量調整厳禁の理由と玉形弁・ボール弁との違い解説

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日本の水道インフラやビル配管の更新現場において、仕切弁の仕様は近年劇的な進化を遂げています。特に水道用仕切弁の規格（日本水道協会規格 JWWA B 120 / JIS B 2062）では、従来の「メタルシート仕切弁」から「ソフトシール仕切弁」への完全移行が定着しました。

かつてのメタルシート仕切弁は、バルブ底部の溝（弁座）に金属製の弁体が落ち込んで止水する構造でした。しかし、長年運用するうちに管路内の砂、錆、スケールが底部の溝に沈殿・堆積し、弁体が最後まで落ちきらずに漏水する「底だまりトラブル」が日常茶飯事でした。公表されている水道事業体の維持管理記録でも、メタル仕切弁の不完全止水による不断水工事の追加や断水範囲の拡大が長年課題として指摘されてきました。

これを解消したのが、弁体全体を弾性ゴム（EPDM等）で完全被覆し、弁座の底面を完全なフラット構造にしたソフトシール仕切弁です。平坦な底部をゴムの弾性で押し潰してシールするため、異物を噛み込んでも確実に止水でき、耐食性も飛躍的に向上しました。配管更新工事においては、この新規格品の採用が基本となっています。

しかし、技術が進歩しても現場のヒューマンエラーは消えません。配管工事の現場監督や点検担当者からは、次のような切実な証言が寄せられています。

「新築工事の引き渡し前、末端の水圧が高すぎるからと元弁の仕切弁を中途半端に絞って流量調整していた現場がありました。数ヶ月後に異音の通報があり、バラしてみると弁座のライニングが剥離し、弁体エッジがボロボロに欠損していました。『バルブなんだから回せば水が弱まるだろう』という初歩的な思い込みが、数百万円の改修費用を生んだ実例です。」