バードストライクとは？小型鳥が巨大機を止める衝撃の真相と最新防衛策

バードストライクとは？小型鳥が巨大機を止める衝撃の真相と最新防衛策の基礎知識と応用に迫る! わかりやすい言葉で紐解きます。

航空史において、バードストライクが引き起こした最も象徴的な事故として世界中に記憶されているのが、2009年1月15日にアメリカで発生したUSエアウェイズ1549便不時着水事故、通称「ハドソン川の奇跡」です。

ニューヨークのラガーディア空港を離陸したエアバスA320型機は、上昇中に高度約850メートルでカナダガンの群れと遭遇。左右両方のエンジンに大型の鳥が吸い込まれ、機体は完全に推進力を失いました。当時の機長であるチェズレイ・サレンバーガー氏は、後の特番インタビューや手記において次のように述懐しています。

「視界いっぱいに大きな黒い鳥の群れが広がった瞬間、まるで雹（ひょう）が叩きつけるような凄まじい衝突音が響いた。直後、左右の推力計が急激にゼロへと落ち込み、客室には焦げた鳥の脂のような独特の異臭が立ち込めた。高度も速度も足りず、空港へ引き返す時間はないと即座に確信した」

サレンバーガー機長と副操縦士は瞬時の判断でハドソン川への不時着水を決断し、乗客乗員155名全員が無事に生還を果たしました。この事例はパイロットの並外れた操縦技術と冷静さが称賛される一方で、「複数の大型鳥を同時に吸い込んだ場合、双発機であっても全推力を失う」というバードストライクの究極の脅威を世界に知らしめる契機となりました。

日本国内でも重大インシデントは起きています。過去には那覇空港や福岡空港、羽田空港から離陸した直後の旅客機が鳥を吸い込み、大きな爆発音とともにエンジンから火炎を噴出させ、燃料を投棄しながら緊急着陸する事案が幾度となく発生しています。現場の管制官やパイロットにとって、鳥との衝突は常に隣り合わせにある現実の危機なのです。