総裁と首相の違いとは？権限と選出の仕組みを政治記者が徹底解説

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では、なぜニュースでは常に「総裁＝首相」のように報じられるのか。その理由は、日本が採用している議院内閣制の構造にある。議院内閣制とは、立法府である国会の信任に基づいて行政府である内閣が成立する政治システムだ。

国会で単独過半数を握る政党（あるいは連立与党の最大勢力）のトップが、首班指名において自党議員の結束した票を得て首相に選ばれる。法的には「与党第一党の総裁でなければ首相になれない」という条文は存在しない。しかし、議会で多数派を形成できなければ政権を維持できないという政治的リアリズムが、両ポストの「事実上の兼任」を定着させている。