竹鶴政孝はなぜサントリーを去ったのか？鳥井信治郎との確執とニッカ創業の真相

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帰国後、本格ウイスキー造りの情熱を買われ、寿屋（現・サントリーホールディングス）の創業者である鳥井信治郎に招聘された。鳥井の圧倒的な商才と資金力、そして本場の技術を体得した職人の情熱が融合し、1923年、京都郊外の山崎に日本初の本格モルトウイスキー蒸留所が誕生する。しかし、理想を掲げる二人の間には、やがて埋められない決定的な溝が生じることとなった。

「日本人の繊細な舌に合う、飲みやすいブレンドを優先すべきだ」と説く鳥井に対し、「スモーキーで重厚な本場のスコッチスタイルを貫くべきだ」と譲らない職人魂。大衆に受け入れられる商売を志す経営者と、一切の妥協を排して本物を追求する技術者。二人の対立は避けては通れない宿命だった。10年間の契約満了とともに会社を去り、独立を選んだ背景には、己の信念を何者にも曲げられないという強い意志があった。

そして1934年、大日本果汁（後のニッカウヰスキー）を設立。ウイスキーが樽の中で熟成するまでの長い年月を耐え忍ぶため、リンゴジュースを販売して糊口を凌ぐという過酷な下積みを経て、ついに独自のブランドを世に送り出したのである。