2026年夏、甲子園が変わる——酷暑対策と「7回制」議論の最前線から見えた高校野球の未来

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2026年の夏、阪神甲子園球場のスタンドに足を踏み入れると、これまでとは明らかに異なる熱気と静寂のコントラストに気づく。日中の最も危険な時間帯を避けるため導入された朝夕の「2部制」開催。午前中の試合が終了すると一度全観客が退場し、夕方17時から第2部がスタートする構造だ。

選手たちのコンディショニング面では大きな成果が見られる。酷暑での疲労蓄積が著しく抑えられ、試合終盤でも140キロ台後半の直球を投げ込む投手の姿が目立つようになった。一方で、観客の入れ替えに伴う混雑や、夜間にまで及ぶ試合運営のロジスティクスなど、球場周辺の地域コミュニティが引き受ける負担も少なくない。単なる「熱中症対策」にとどまらない、都市インフラとスポーツ興行の融合という新たな課題が浮かび上がっている。