正中神経麻痺で生じる猿手の原因とは？手根管症候群との違いと治し方

正中神経麻痺で生じる猿手の原因とは？手根管症候群との違いと治し方について知っておくべき 理由を分かりやすく解説いたします。

猿手（英語名：Ape hand）とは、手のひらの親指の付け根にあるふくらみである母指球筋萎縮が極限まで進行し、手の形状がまるで類人猿（サル）の手のように平坦化してしまう病態を指します。人間の手は進化の過程で、親指を他の4本の指と向かい合わせる「対立運動」を獲得し、微細な道具を操る器用さを手に入れました。しかし、猿手を発症するとこの進化的特徴が失われ、親指が人差し指の真横に張り付いたような状態に固定されます。

この劇的な変形を引き起こす猿手 原因の核心は、手首から手のひらにかけて走行する「正中神経（せいちゅうしんけい）」の完全麻痺、あるいは高度の慢性圧迫にあります。正中神経は、親指の複雑な動きを担う以下の内在筋群を支配しています。

• 短母指外転筋：親指を手掌面に対して垂直に立ち上げる筋肉
• 母指対立筋：親指をねじりながら小指の方向へ向かい合わせる筋肉
• 短母指屈筋（浅頭）：親指の付け根の関節を曲げる筋肉

正中神経の伝達が遮断されると、これらの筋肉へ送られる神経シグナルが途絶え、筋線維は急速に細くなります。その結果、ふっくらとしていた母指球部が陥没し、骨の輪郭が浮き出るほどの萎縮を見せます。これに伴って生じるのが母指対立運動障害です。親指と人差し指で綺麗な円を作る「OKサイン」ができなくなり、つまみ動作（ピンチ力）が致命的に損なわれます。

手の構造において、親指を引っ張る筋肉には橈骨神経支配の「長母指外転筋」や「長母指伸筋」、尺骨神経支配の「内転筋」も関与しています。正中神経支配の筋肉だけが脱落すると、これら拮抗する筋肉の張力に親指が引っ張られ、結果として親指が人差し指と同じ平面へ引き戻されて平坦化します。これが猿手の解剖学的真実です。